Vous frappez à la porte du bureau du Directeur.

Pas de réponse.

Vous entrez tout de même, impatiente.

–        Monsieur le Directeur ? Mme Ducan vous demande. Elle insiste. Et moi… je suis seule à tenir la barre.

Personne.

Où est‑il encore ?

Vous pensez : il disparaît toujours quand on a besoin de lui…

Vous remarquez que son ordinateur est ouvert sur son bureau. Vous vous approchez. Il n’a même pas quitté la page d’accueil.

L’occasion est trop belle : vous cédez à la tentation.

Piquée par la curiosité, vous vous asseyez dans son fauteuil en cuir rouge et laissez les images défiler : ses chiens, deux magnifiques setters irlandais ; ses vacances, en Grèce visiblement ; sa famille, de grandes tablées joyeuses.

Vous êtes sur le point de vous lever, un peu honteuse d’avoir violé l’intimité de votre Directeur, quand une photographie vous cloue sur place.

Hervé, bras dessus, bras dessous avec… Sophie, votre première femme de chambre !

Votre cœur se serre : Sophie… votre perle, votre alliée, votre fierté. Et elle est liée à lui. À Hervé.

Vous comprenez soudain pourquoi vous ne trouvez jamais votre Directeur : il est sûrement avec elle. Avec Sophie.

Vous n’avez pas le temps de vous remettre de votre surprise qu’une autre photographie attire votre attention.

Hervé, plus jeune, plus souriant, tient la main d’une petite femme toute en rondeur, mais très élégante.

Mme Ducan.

Vous reconnaissez les mêmes traits : ce nez si droit, ces yeux verts, si clairs qu’ils glacent le sang… mais ce sourire, que vous n’avez perçu qu’à de rares moments.

Vous comprenez soudain : Éléonore Ducan n’est pas seulement une cliente. Elle est la mère du Directeur.

La pièce se resserre autour de vous, comme si l’air lui‑même se retirait.

Que s’est‑il passé pour que votre Directeur n’accueille plus sa propre mère dans son hôtel ? Il s’est arrangé pour disparaître, aujourd’hui, à son arrivée…

Vous comprenez alors les réactions trop vives de Mme Ducan : le chagrin, parfois, mord avant de pleurer.

Vous décidez de suivre la seule piste qui vaille : retrouver Sophie. Là où est Sophie, Hervé ne doit pas être loin. Vous quittez le bureau et partez fouiller les étages. (16)