Sur le vieux continent, les villes anciennes conservaient des bâtiments et vestiges de toutes les époques. Certains se convertissaient en monuments à visiter, d’autres se transmettaient depuis des générations aux héritiers et quelques-uns changeaient de famille propriétaire. Seule une minorité perdait d’intérêt aux yeux modernes et sombrait dans l’oubli total jusqu’à l’intervention des administrations étatiques ou de l’excentricité d’un nouveau riche. Mais dans la majorité, ces lieux devraient susciter de la méfiance plutôt que de l’admiration mal placée. Parmi les vieilles pierres d’une ville plusieurs fois centenaires, les résidences pavillonnaires se succédaient dans un arc-en-ciel de styles et de références...