La glycine crie. La sève hurle. Botaniste du Roi, Garance écoute ce que la Cour refuse d'entendre : un crime profane la forêt sacrée, le coupable siège auprès du trône. Pour sauver son Souverain, elle scelle un pacte sans retour. Sang contre sève.
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Ce matin-là, la Glycine l’attendait, et la forêt retenait son souffle. Elle posa la main. Et la retira. Recommença une fois, deux fois. Toujours la même réponse, la même sensation sous ses doigts. Nommée botaniste personnelle du Roi pour son génie précoce, il semblait au Souverain que Garance seule pourrait l’éclairer sur sa maladie. Les apothicaires du palais n’y comprenaient goutte. Il soupçonnait la nature de faire des siennes et y voyait un lien invisible avec son alitement soudain. Pour Garance, embrasser cette mission, c’était entrer en conquérante dans un triple devoir : sauver son Roi, comprendre ce que la Nature voulait dire et expliquer ce lien s’il existait vraiment. Elle sortit des appartements royaux, longeant les boiseries d’un pas pressé, afin d’éviter les courbettes que les nobles affectionnaient tant. Une mondanité de « fleurs séchées » comme elle aimait à les surnommer. Elle se savait crainte au sein de la Cour, pour son verbe incisif et respectée avec une pointe d’appréhension. On redoutait sa faculté de deviner le végétal… et s’il lui suffisait d’un regard pour les mettre à nu, eux aussi ? Elle s’en amusait parfois, usant de cette place singulière dans les hautes sphères.
Mais ce matin, vacillante, elle dut s’asseoir au pied de la glycine aux mille fleurs. Malgré son parfum exaltant et la délicatesse de ses corolles mauves que l’arbuste offrait en parure, une onde de glace l’envahit tout entière, arrêtant sa respiration jusque-là tranquille. Le choc fut si net que son corps se mit à trembler, ses doigts se crispant malgré elle sur les plis de sa robe. Elle prit le temps d’observer, sous l’ingénieux tissage de la plante, l’ombre déportée qui s’étalait telle une peau de léopard étendue sur le sol. C’est ici que la glycine semblait verser ses propres larmes. Une tristesse lointaine, qu’elle entendait pourtant si proche. Une ombre malveillante rampait sous la terre. Les feuilles colportaient déjà la nouvelle dans le vent, propageant l’alerte de graine en graine. « La forêt s’affole », se dit-elle, incapable de traduire davantage pour l’instant. Elle s’adossa au tronc, tentant de retrouver l’équilibre. Le contact du bois filandreux et lisse contrastait avec la délicatesse de ses pétales translucides. Ses paumes appuyées sur les racines, elle sentait une force sourde émaner des torsades ligneuses pareilles à des muscles contractés, prêts à enserrer sa proie. Le pont de sève était créé, ce lien intime où elle permettait aux tissus de l’écorce d’entrer en résonance avec sa chair. D’ordinaire, elle appréciait ce moment de fusion, cette rencontre à travers l’honnêteté du Végétal et leur sagesse sous la noblesse de leur ombre. Un instant suspendu. Elle ferma les yeux pour mieux entendre, ou mieux ressentir. Un choc sourd puis brutal la tira de son immersion. Les vibrations sèches, saccadées venaient de la glycine elle-même. Un tremblement sadique, parcourant le tronc du bas vers le haut. Elle hurlait, en flot continu pour se faire entendre. C’était comme un espoir tiré jusqu’à l’Homme, une première alerte désespérée. Puis plus rien, enfin si un mot : « L’Est. » Garance reçut comme une gifle, terrassée par la violence de l’impact dans sa propre chair.

Elle sortit son carnet dédié à l’enquête, sa plume courut sur le papier :
La glycine crie son angoisse.
La nature sonne l’alarme.
L’aristocratie préfère polir le vernis des salons plutôt que de s’incliner vers sa terre malade.

Elle quitta le palais sans se prêter aux sourires de façade, empruntant un couloir dérobé. « Le chemin des larmes… » avait-elle murmuré pour elle seule. L’esprit en alerte, elle repensait à cette direction que la glycine lui avait indiquée. « L’Est. » C’est là que s’étendait le jardin anglais. Elle n’attendrait pas le lendemain, ni le laisser-passer officiel pour s’y rendre. Le mieux était d’enfourcher Tornade, sa jument favorite. L’urgence de la glycine résonnait encore dans ses veines. Elle ajusta sa cape, serra son carnet contre elle et fila par un sentier qu’elle savait déserté. Les ombres y étaient plus denses et mystérieuses qu’ailleurs.

II – Le Souverain Bleu

Garance mit pied à terre devant un banc de pierre et commença lentement son avancée. Seul le cliquetis des cailloux sous ses pas apportait du relief au silence de sa marche. Alors qu’elle entrait dans un camaïeu de verts printaniers, un cri interrompit son élan. Le son l’attirait vers l’immense cèdre bleu, seul, en plein centre, tel un Souverain. Le rythme de son cœur s’emballa sans raison apparente. Elle se sentit pâlir ; une frayeur qu’elle ne comprenait pas s’empara d’elle. Elle se ressaisit pourtant du mieux qu’elle put et plaqua sa main tremblante contre l’écorce gercée et rugueuse de l’arbre. Puis, elle se glissa dans sa lecture sensitive, percevant aussitôt une forte personnalité imbue d’autorité, d’orgueil, toutefois encline à la confidence. Le géant avait besoin de garder sa couronne bleue, dominant ses congénères de sa stature altière pour imposer le respect. Soudain, une déclamation vibra dans tout son corps : « Je suis atterré par une telle profanation ! Nous sommes la sève du Royaume, la respiration des nobles, le sang de vos terres ! Quelle trahison ! »
Elle sentit toute sa rage, celle-là même qui brunissait déjà l’extrémité de ses fines aiguilles. Puis, le même ordre fusa, impérieux :
« Poursuis ton chemin ! Aveugle ! Va, maintenant ! » tonna-t-il avec autorité.
Il se retira aussitôt, tel un comédien terminant sa tirade sans attendre les applaudissements. Garance ôta sa main et resta muette, les yeux fixés sur l’horizon. Jamais un arbre n’avait parlé de la sorte. Une véritable injonction.

III – Le Pacte des Opposés

Elle déplia la vieille carte cornée du domaine des Hautes-Cimes qu’elle avait pris soin d’emporter.
— Ici, pointa-t-elle du doigt, la Forêt des Sèves ancestrales.
Elle savait qu’elle devait se vêtir d’humilité pour y être acceptée. Mais pourquoi aveugle ?
Un refus, lui avait-on dit un jour, et vous êtes rejetée avec force et fracas jusqu’à sa lisière.
Garance se remit en route, elle se sentait habitée d’une sérénité qui la surprenait. À quelques mètres de l’orée, elle glissa de sa monture, retint sa respiration et fit son premier pas, franchissant une ligne invisible qui semblait chargée d’un lourd passé de secrets. Soudain, une force la fit reculer. Une phrase venue de nulle part lui parvint à l’esprit :
« Vide ton esprit, petite. Entre, déshabillée de souhait. Tiens ton ego en laisse. Aveugle tu entreras. »
Elle écouta attentivement, se concentra et sans savoir de quelle manière elle se retrouva sur un sentier jonché de feuilles mortes. À mesure qu’elle avançait, les branches semblaient la saluer, l’invitant à s’enfoncer davantage dans ce bois de plus en plus dense. Quelques pas de plus et elle fut encerclée par de jeunes charmes. Leur présence l’étouffait, elle manquait d’air et commença à suffoquer, lorsqu’une voix s’éleva :
« Laissez-la tranquille. »
Elle fit volte-face, balaya du regard chaque arbre, pensant débusquer un fripon. La voix se fit plus forte, provenant cette fois des hauteurs.
« Garance ! Tu ne me connais pas, mais moi je te connais. Tu es en danger, mon enfant. Consulte les archives royales. Tu découvriras ce que tu cherches depuis toujours. Sois prudente, la trahison est là où on l’attend le moins. »
Garance sentit l’énergie de l’arbre s’évanouir. Elle tenta de la retenir un instant. Puis elle comprit : aveugle voulait dire fermer les yeux. Elle recommença à marcher en tâtonnant, les arbres semblaient s’écarter sur son passage, laissant leurs bourgeons s’ouvrir tour à tour comme pour lui indiquer la bonne direction. Elle entendait leur imperceptible éclosion. Ses pas étaient guidés comme si les racines avaient relié ses chaussures à de fines lianes invisibles. L’humilité, se rappelait-elle, celle que l’Homme devrait revêtir pour servir celle qui les nourrit. Puis, l’Arbre-Mère lui faisait face. La révérence était de mise, elle l’avait compris immédiatement et s’y employa. Des chuchotements s’élevèrent, puis des mots très distincts, enfin des cris. Elle plaqua ses mains contre ses oreilles qui la brûlaient.
« Assez ! »
Le mot tonna dans sa tête. Garance ouvrit les yeux, interloquée par ce commandement magistral auquel aucun humain n’aurait pu donner une telle force. Le silence était redevenu absolu.
« Approche, petite. Tu veux des réponses. Redresse-toi. Ma famille hurle de douleur, entends-tu, elle hurle, nous avons été témoins d’un massacre, avons été dupés. Un homme a pénétré notre Sylvarchie. Il a profané trois des nôtres. Nous exigeons réparation et sans délai. »
— Au nom de notre Royaume, moi, Lady Garance de la Roche-Sève, je vous présente mes humbles excuses. Je ferai la lumière sur l’assassin, il sera jugé et… L’Arbre-Mère l’interrompit.
« On ne guérit pas la forêt avec des excuses de Cour, mademoiselle. On la répare comme on greffe un rameau brisé : vous mêlerez ce qui a été séparé. Vous réclamerez le sang pour abreuver nos racines mortes et vous panserez nos trois frères amputés avec le baume des hommes. Sang contre sève. C’est le prix du pacte. Ou vous mourrez. Tous. Maintenant, allez ! »
Elle fut conduite à l’autel des décapitations. Trois souches, trois arbres séculaires à terre. Garance sentait encore leur agonie avant de sombrer. Le sol avait gardé l’empreinte des coups de hache. Il en restituait toujours les ondes de choc. Métal contre bois. Elle se pencha fébrilement et posa son index sur une larme de résine fraîche ; elle perlait sur le contour outragé. Garance, dévastée devant le spectacle de désolation, se redressa comme appelée par la terre elle-même. Au pied d’un tronc ensanglanté de sève, coincé dans une racine et à moitié dissimulé sous l’humus, elle repéra un objet qui voulait briller. Un objet luxueux, perdu dans la précipitation du crime. Elle le ramassa, le nettoya. Un bouton. Des armoiries qu’elle reconnut aussitôt. Un noble… si bien placé, si proche de sa Grâce.

IV – La brûlure

Elle glissa l’objet dans sa poche, encore stupéfaite par une telle découverte. Comment un tel homme avait-il pu commettre une erreur aussi fatale ?
Une faute qui, assurément, le conduirait à l’échafaud.
Avant de quitter la forêt, elle retrouva une dernière fois l’Arbre-Mère et prononça à haute voix :
— La forêt n’a jamais refusé personne. C’est l’Homme qui s’est refusé à elle. Je ferai ce qu’il faut, Arbre-Mère, la justice sera rendue.
« J’y compte bien, petite, sans quoi ton Roi mourra. Pour commencer. »

Garance retrouva sa jument, broutant quelques pousses çà et là. Elle caressa mécaniquement son encolure : faire son rapport au Roi sur-le-champ, ou courir aux archives pour savoir ? Mais la maladie du Souverain courait toujours. Et comment lui annoncer que son Conseiller, son ami de toujours, presque son frère l’avait trahi. Elle remonta en selle, un murmure lancinant trancha pour elle :
« Le pacte, respecte le pacte. »

La forêt se referma derrière elle comme une eau noire.
Sous sa manche, une brûlure sourde courut le long de son poignet, pareille à une liane qui désirait sa peau. Le bracelet du Pacte. Le temps lui était désormais compté ; le Chevalier au bouton manquant venait de déclarer la guerre au vivant, et c’était à elle seule qu’il incombait d’en verser le prix.
Elle renfila son gant sur sa brûlure, sa poche alourdie du bouton et prit la direction du palais.

Elle ouvrit une dernière fois son carnet.

Le métal mort.
La sève pardonne et exige.
L’homme entend tout.
Il n’écoute rien.