Une rencontre inattendue dans une serre aide une jeune femme à reconsidérer un projet funeste
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Les pas de la jeune femme craquaient doucement sous ses pieds tandis qu’elle avançait sur le chemin de gravier en direction de la serre.

 

Ce grand bâtiment de style victorien l’avait déjà fascinée lorsqu’elle était enfant. À ses yeux, il ressemblait à un château enchanté ou à un temple des Mille-et-Une Nuits fait de verre, avec sa grande coupole au centre et ses deux ailes à gauche et à droite aux toits arrondis. Une structure filigrane en fonte,laquée de blanc, avec rien d’autre que du verre, séparait le monde intérieur de la vie quotidienne ici, à l’extérieur.

 

Mais aujourd’hui, ce lieu devait être celui de ses adieux.

 

Des mois de désespoir face à son destin l’avaient finalement conduite à la décision finale de mettre fin à ses jours. Au moment où sa décision fut prise et où elle commença à tout planifier, de la lettre d’adieu à l’achat des comprimés, en passant par le choix de le faire ici, elle ressentit une paix et un calme intérieurs, sans pour autant la faire renoncer à sa décision. La douleur était trop profonde, et le désespoir trop définitif.

 

Elle avait atteint l’entrée et appuya sur la poignée incurvée pour ouvrir la porte. Aussitôt, la chaleur lui caressa le visage et elle sentit cette odeur caractéristique de terre humide et de fleurs tropicales. Pour elle, c’était comme franchir un portail magique vers un monde étranger et intact. D’un côté, une fraîche journée d’automne dans cette ville grise ; et de l’autre, un monde tropical, semblable à une jungle, plein de vie et de chaleur. Elle franchit rapidement le seuil et referma la porte pour laisser derrière elle son ancienne vie, qui ne lui était pas favorable.

 

Elle inspira profondément et ferma les yeux un instant. Quand elle les rouvrit, elle regarda autour d’elle les feuilles, les fleurs et les lianes. Du bout des doigts, elle effleura la grande feuille d’un philodendron à sa gauche, avant de poursuivre lentement son chemin sur le sentier moelleux de copeaux de bois, passant devant des arbres aux fougères arborescentes, diverses espèces de palmiers, un cacaoyer, des orchidées, des broméliacées et bien d’autres encore. Elle ne voyait aucun autre visiteur, ce qu’elle avait espéré. Elle prit son temps avant d’atteindre le petit banc en fer forgé, laqué de blanc, orné de motifs floraux en filigrane.

 

Elle s’assit et ouvrit son sac à bandoulière. Elle caressa presque tendrement l’enveloppe scellée qui contenait sa lettre d’adieu. Puis ses doigts continuèrent à tâtonner jusqu’à ce qu’ils trouvent le flacon de comprimés et s’y agrippent. Le moment était venu. Elle ferma les yeux une dernière fois, inspira profondément par le nez. Elle était prête. Il ne restait plus qu’à…
– Cette place est libre ?

 

Effrayée, elle ouvrit grand les yeux et regarda une dame âgée qui lui souriait avec impatience. Elle n’avait entendu personne arriver et ne parvint pas à prononcer un mot, comme pétrifiée.

 

Cela ne sembla pas déconcerter la dame, qui répéta sa question.
– Puis-je m’asseoir ici ?

La jeune femme ne put qu’acquiescer précipitamment, alors qu’elle souhaitait justement être seule à ce moment-là.

 

La main crispée autour du flacon de comprimés, elle ne parvint toujours pas à prononcer un mot lorsque la dame la remercia et s’assit maladroitement à côté d’elle.

 

Elle espérait ne pas avoir à engager la conversation, car le temps des discussions était révolu. Alors qu’elle souhaitait se retrouver seule au plus vite, la dame assise à côté d’elle se mit soudain à parler :

– N’est-ce pas un endroit merveilleux ? Je viens ici presque chaque semaine depuis toujours, depuis que je suis toute petite.
Elle regardait alors autour d’elle d’un air pensif.

 

– Oh, quelle impolitesse de ma part, je ne me suis pas encore présentée. Je m’appelle Laelia.
Elle tendit alors avec impatience sa main délicate et légèrement tremblante vers sa voisine, qui ne fit toutefois aucun geste pour la saisir.

 

Au lieu de cela, elle répondit doucement :
– Je… je m’appelle Rose.

 

– Ah, comme c’est charmant, vous portez vous aussi le nom d’une fleur ! Quelle merveilleuse coïncidence, n’est-ce pas ?
Elle retira alors sa main, sans laisser paraître le moindre désarroi face à ce geste non réciproque.

– Vous savez, mon père était botaniste et tenait absolument à me donner le nom d’une orchidée. Il partait régulièrement en expédition de recherche en Amazonie et, à son retour, me montrait toujours tous les dessins et spécimens de ses découvertes et me racontait ses aventures dans la forêt tropicale. Je pense que c’est là qu’est né mon amour pour toutes ces plantes exotiques, en particulier les orchidées. Un jour, alors que j’étais encore enfant, il n’est pas revenu d’un de ses voyages et a été porté disparu. Un an plus tard, il a été déclaré mort. Ma mère avait alors beaucoup pleuré en cachette, quand elle se sentait seule.
– Je suis vraiment désolée !
– Oh, ce n’est pas la peine, c’était il y a si longtemps. Je ne me souviens même plus vraiment de son visage. Parfois, je pense que mon nom et mon amour pour les fleurs sont les seules choses qui me restent de lui. La vie a continué.

 

Il y eut un silence, pendant lequel on n’entendait que le chant des oiseaux dans la serre. Après un moment, elle reprit la parole :
– Vous savez, j’ai toujours voulu, un jour, partir moi aussi en Amazonie pour voir et ressentir tout cela ici en pleine nature, dit-elle en montrant tout ce qui se trouvait autour d’elle. Comme mon père, je voulais vivre des aventures et découvrir de nouvelles espèces de plantes. Ça a toujours été un grand rêve pour moi, mais qui ne s’est jamais réalisé. Je me suis contentée de mes visites ici, dans la serre.
Elle soupira avec nostalgie, puis reprit après une courte pause.
– Je crois que les rêves sont plus beaux tant qu’ils ne se réalisent pas, n’est-ce pas ? Les aspirations perdent souvent leur magie lorsqu’elles se heurtent à la réalité.

Rose crut percevoir dans sa voix un léger regret qui semblait contredire ses paroles.
– Finalement, j’ai rencontré Paul et nous nous sommes mariés peu après. Nous désirions tant avoir un enfant, et si cela avait été une fille, elle aurait elle aussi porté le nom d’une fleur, peut-être Jasmine, qui provient de Jasmin, ou comme vous, Rose. Mais la guerre a éclaté…
Elle baissa les yeux, l’air triste, avant de poursuivre :
– Je me souviens encore que ce fût une belle journée chaude de juin lorsque j’ai reçu le télégramme m’annonçant qu’il était tombé au combat.
Rose fronça les sourcils et se demanda de quelle guerre il pouvait bien s’agir, mais Laelia poursuivait déjà son récit :
– Après cela, j’ai consacré beaucoup de temps à mes fleurs dans la petite serre derrière la maison et j’ai cultivé des orchidées. Elles étaient mes enfants. À part les enfants à qui j’enseignais. Vous devez savoir que j’étais enseignante. J’aimais tellement ce travail. Regarder les enfants grandir, voir comment ils s’épanouissaient, comme… comme des bourgeons qui s’épanouissent en de magnifiques fleurs.

 

Plus tard, je me suis remariée. François était un homme si gentil et nous avons passé de beaux moments, même si nous n’avions pas d’enfants. Il m’a aussi soutenue quand j’ai commencé à écrire des ouvrages spécialisés sur la culture des orchidées. Nous avons beaucoup voyagé, mais jamais en Amazonie ; nous n’avons fait aucune découverte, mais nous avons vécu, à notre manière, l’une ou l’autre aventure. Nous étions heureux, jusqu’à ce que François décède il y a quelques années, à l’âge de 79 ans, me laissant seule avec mes orchidées.
Il y eut à nouveau un silence, pendant lequel personne ne prononça un mot, avant qu’elle ne reprenne :
– Mais cela continuait sans cesse, comme une orchidée dont les fleurs se fanaient, mais qui finissait par former de nouveaux bourgeons d’où naissaient à nouveau de nouvelles fleurs, comme un cycle éternel.

 

Rose écoutait cette histoire pleine de coups du sort, et à cet instant, elle ne pensait plus à la raison pour laquelle elle s’était rendue ici, alors qu’elle n’avait pensé à rien d’autre ces dernières semaines. Elle ne pouvait pas l’expliquer, mais cette vieille dame commençait à changer quelque chose en elle. Ce n’étaient pas seulement ses paroles. Elle ne pouvait pas l’expliquer. Et quelle était cette odeur florale si particulière qui se démarquait des autres odeurs de la serre ? Était-ce le parfum de la dame ?

 

C’est alors que Laelia tourna la tête vers Rose, saisit soudainement son poing dans laquelle se trouvait le flacon, et la regarda profondément dans les yeux :

– Il y a souvent eu des moments où je ne savais plus quoi faire. Mais la vie a toujours continué, pas tout de suite et souvent différemment de ce que j’avais imaginé. Avec le recul, ce sont ces quelques moments de bonheur, tels des crêtes entre les creux des vagues, qui ont rendu l’aventure de la vie si infiniment digne d’être vécue.
– Je… Je ne sais pas. C’est… parvint à articuler Rose en bégayant.
– Vous n’avez rien à dire, ma Chère, réfléchissez-y simplement.
Sur ces mots, elle lâcha sa main et regarda d’un air pensif l’étang devant elles.

 

Rose détourna également le regard, pencha la tête en arrière et fixa les feuilles de palmier au-dessus d’elles, qui formaient une sorte de toit laissant passer ici et là quelques rayons de soleil. Elle ferma à nouveau les yeux un bref instant pour mettre de l’ordre dans ses pensées contradictoires, avant de se tourner à nouveau vers la dame :
– Je…
Mais il n’y avait plus personne. Rose se leva et regarda autour d’elle, cherchant du regard la femme qui avait touché quelque chose en elle. Où était-elle passée ? Comment était-ce possible ? Avait-elle seulement rêvé cela, enivrée par le parfum des fleurs qui flottait lourdement dans l’air ? Elle se mit à chercher et parcourut la serre, courant presque, scrutant tous les recoins. Mais elle ne parvint pas à la trouver.

 

Elle était sur le point d’abandonner ses recherches lorsqu’elle la trouva enfin. Il y avait là un panneau avec une photo d’elle ; c’était sans aucun doute Laelia qui lui souriait de son portrait. À côté, un texte rendait hommage à cette généreuse mécène du jardin botanique. Son regard s’attarda finalement sur les dates inscrites en bas du panneau :

1912 – 2001

 

Elle resta longtemps figée sur place, submergée par la signification de ces chiffres. Puis, le poing de sa main droite commença lentement à s’ouvrir, laissant tomber le petit flaconqu’il contenait. Tout comme la lettre dans sa poche, elle n’avait plus aucune importance.

 

– Merci, Laelia ! dit-elle à voix basse, avec une profonde détermination en regardant les orchidées aux pétales d’un violet délicat qui fleurissaient à côté d’elle et exhalaient ce parfum que Rose reconnut comme étant celui que Laelia portait autrefois. D’après la description, elles appartenaient à l’espèce Laelia Gouldiana et avaient été plantées ici en l’honneur de la mécène et homonyme disparue depuis longtemps. On aurait dit que les fleurs souriaient à Rose, qui leur rendait ce sourire. Finalement, Rose se retourna et se dirigea d’un pas décidé vers la sortie, prête à affronter à nouveau l’aventure de la vie.